La missione Psyche della NASA ha raggiunto un nuovo e importante traguardo nel suo lungo viaggio verso la fascia principale degli asteroidi. Lo scorso 15 maggio 2026, la sonda ha completato con successo il flyby di Marte, passando a meno di cinquemila chilometri dalla superficie del Pianeta Rosso.
La delicata manovra di fionda gravitazionale era una fase cruciale della missione: sfruttando la gravità marziana, gli ingegneri della NASA hanno corretto l’inclinazione orbitale della sonda, permettendole di proseguire la sua rotta verso 16 Psyche, il misterioso asteroide ricco di metalli situato tra Marte e Giove, da cui la missione prende il nome.
Lanciata con l’obiettivo di studiare uno degli oggetti più enigmatici del Sistema Solare, Psyche potrebbe offrire informazioni senza precedenti sulla formazione dei pianeti rocciosi. Gli scienziati ritengono infatti che l’asteroide possa rappresentare il nucleo esposto di un antico protopianeta, composto prevalentemente da ferro e nichel.
Durante il sorvolo di Marte, la sonda ha anche regalato immagini spettacolari grazie al suo strumento Multispectral Imager. Tra gli scatti più impressionanti figura quello del cratere Huygens, una gigantesca struttura a doppio anello dal diametro di circa 470 chilometri.
Il cratere domina la parte superiore destra dell’immagine acquisita dalla sonda ed è circondato dalle antiche alture meridionali marziane, una regione caratterizzata da un’elevata concentrazione di crateri minori che testimoniano miliardi di anni di impatti e attività geologica.
Oltre al valore scientifico, il flyby ha rappresentato anche un importante banco di prova operativo per gli strumenti di bordo e per i sistemi di navigazione della missione. La NASA considera questa fase fondamentale per preparare l’arrivo della sonda presso 16 Psyche, previsto nei prossimi anni.
Con ogni nuova tappa, la missione Psyche continua ad avvicinare l’umanità a una comprensione più profonda delle origini del nostro Sistema Solare — e forse persino della struttura interna della Terra stessa.
